Космический корабль НАСА Кассини обнаружил доказательство того, что возможно существование подземного океана из воды и аммиака на Титане, спутнике Сатурна. Сведения, полученные с помощью измерений радаром вращения Титана, появились в статье журнала Science 21 марта.
"Титан со своими органическими дюнами, озерами, каналами и горами имеет одну из самых разнообразных, активных и похожих на земную поверхностей в солнечной системе", сказал Ральф Лоренц (Ralph Lorenz), ведущий автор статьи и ученый, работающий с радаром корабля Кассини в Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса в Лауреле, штат Мериленд, "теперь мы видим изменения в траектории вращения Титана, дающие нам окно во внутреннюю часть под поверхностью Титана".
Члены команды ученых экспедиции использовали синтетический скважинный радар корабля Кассини для сбора изображений в течение 19 последовательных проходов над Титаном с октября 2005 года по май 2007 года. Радар может работать через плотную, насыщенную метаном, туманную атмосферу Титана, показывая никогда ранее не виденные подробности рельефа, и устанавливая их положение на поверхности.
Используя данные более ранних наблюдений радара, ученые и инженеры, работающие с радаром, установили положение 50-ти меток на поверхности Титана.Затем они нашли для них те же самые озера, каньоны и горы в своих распечатках данных, полученных с Кассини в более ранних пролетах над Титаном. Они обнаружили выступающие поверхности рельефа, смещенные относительно ожидаемого положения до 30 километров (19 миль). Систематическое перемещения элементов рельефа было бы трудно объяснить без предположения о ледяной корке спутника, которая была отделена от поверхности внутренним океаном, делая возможными перемещения коры планеты.
"Мы верим, что около 100 километров (62 мили) подо льдом и богатой органикой поверхностью, составляет внутренний океан жидкой воды смешанной с аммиаком", сказал Брайан Стайлз (Bryan Stiles) из лаборатории движения НАСА в Пасадене, Калиф. Стайлз также один из авторов статьи.
Изучение Титана - основное достижение экспедиции Кассини-Гюйгенса, потому что там могли сохраниться в глубокой заморозке многие из химических образований, которые появились до возникновения жизни на Земле. Титан - единственный спутник в солнечной системе, имеющий плотную атмосферу. Его атмосфера в 1,5 раза плотнее, чем земная. Титан - самый большой спутник Сатурна, по размерам он больше, чем планета Меркурий.
"Сочетание богатой органикой среды и жидкой воды очень привлекательно для астробиологов", сказал Лоренц. "Дальнейшее изучение вращения Титана позволит нам понять внутреннюю водяную полость лучше, а также мы сможем увидеть сезонные изменения вращения в последующие несколько лет, потому что вращение коры и ветры в атмосфере взаимосвязаны".
25 марта предшествует самому близкому приближению на широте 1000 километров (620 миль), Кассини задействует свой спектрометр (ионный и нейтральной массы) для осмотра верхних слоев атмосферы Титана. Сразу после достижения ближайшей к поверхности точки, камеры и инфракрасный спектрометр поверхности будут снимать изображения высокой четкости южного квадранта Титана.
Экспедиция Кассини-Гюйгенса - совместный проект НАСА, Европейского Космического Агентства и Итальянского Космического Агентства. Экспедиция осуществляется под руководством Лаборатории реактивных двигателей JPL, подразделения Калифорнийского Института Технологии в Пасадене. Орбитальная ступень Кассини, также, была спроектирована, изготовлена и собрана в JPL. Радар был построен JPL и Итальянским Космическим Агентством, и управляется рабочей командой из США и нескольких европейских стран.
