Хромосома – особая нуклеопротеидная структура, выявляемая в ядре клетки. Хромосомы становятся наиболее заметными во время деления клеток. Данный термин, как правило, используется для обозначения образований, которые находятся в эукариотических клетках. В последние десятилетия всё чаще и чаще в микробиологии используется термин бактериальная хромосома. В хромосомах хранится наследственная информация.
Годом открытия хромосом чаще всего называют 1882.
Основа хромосом эукариот – это макромолекула ДНК, не замкнутая в кольцо, обладающая значительным размером. В составе хромосом эукариот кроме ДНК так же присутствуют гистоновые (H1, H2A, H2B, H3 и H4) и негистоновые белки. Гистоновые белки высококонсервативны, т.е. их аминокислотная структура практически одинакова у самых разных групп организмов.
В морфологическом строении хромосом выделяют первичную и вторичную перетяжку. В первичной перетяжке находится центромера. Она делит хромосому на плечи.
По характеру морфологического строения выделяют несколько типов хромосом: телоцентрические, метацентрические, субметацентрические, акроцентрические.
Бактериальными хромосомами называются специализированные структуры, выявляемые в клетках прокариот – группы организмов, не имеющих таких же хромосом, как у эукариот. Данные хромосомы выполняют функции, аналогичные функциям хромосом эукариот.
Хромосомы подвержены структурным перестройкам (мутациям). Перестройки в хромосомах происходят как на уровне гена (точечные мутации), так и на уровне отдельно взятой хромосомы (транслокации, инверсии, делеции, дупликации).