Кортикостероид - любой представитель подкласса стероидных гормонов, продуцирующихся корой надпочечников. Кортикостероиды обладают минералокортикоидной/глюкокортикоидной активностью.

По степени преобладания активности (минералокортикоидной или глюкокортикоидной) кортикостероиды делят на две группы: глюкокортикоиды и минералокортикоиды. Наиболее известные глюкокортикоиды, которые вырабатываются в организме человека, - это кортизон (угнетает лимфоидные органы, стимулирует синтез углеводов из белковых молекул) и гидрокортизон (так же известен как кортизол, регулятор углеводного обмена). Хорошо известный минералокортикоид – альдостерон (регулятор водно-солевого обмена).

Кортикостероиды, обладающие глюкокортикоидной активностью, используются в медицине в качестве противовоспалительного средства. Лечение кортикостероидами назначается при наличии у больного ряда показаний. Применять глюкокортикоиды как лекарственное средство следует очень аккуратно. То разнообразие фармакологических эффектов, которое достигается за счёт их использования, сопряжено с риском возникновения побочных явлений. К примеру, среди таких эффектов выявляется развитие сахарного диабета, нарушения менструального цикла, повышение свёртываемости крови (повышение риска возникновения тромбоза), появление отёков и т.д. Длительное использование наружных кортикостероидов сопряжено с появлением тяжёлых побочных явлений: атрофии кожи, тахифилаксии, аллергии, глаукомы. Таким образом, лечение кортикостероидами должно назначаться только врачом и проводится исключительно под его контролем.