Эстроген — любой представитель группы гормонов под названием эстрогены. Эстрогены — это собирательное название подкласса стероидных гормонов, которые вырабатываются преимущественно фолликулярным аппаратом яичников женщин. Эстрогены в небольшом количестве вырабатываются и в организме мужчин.
Выработка эстрогенов осуществляется как у мужчин, так и у женщин корой надпочечников. В мужском организме эстрогены в малом количестве продуцируются яичками.
Эстрогены — это феминизирующие гормоны. Они отвечают за становление вторичных половых признаков, стимулируют развитие органов женской мочеполовой системы. Таким образом, выработка эстрогенов в большем количестве в норме присуща женскому организму. Данные гормоны вызывают ороговение, слущивание, пролиферацию эпителия влагалища самок млекопитающих. В физиологической концентрации эстрогены вызывают у женщин усилении секреции влагалищной слизи, дифференцировку и рост клеток эпителия влагалища. При этом они не вызывают характерного для самок млекопитающих слущивания и ороговения влагалищного эпителия. Частичное проявление данного феномена у женщин возможно при повышении концентрации эстрогенов.
Эстрогены выполняют различные функции в организме. Например, модулируют симпатическую регуляцию тонуса гладкой мускулатуры. Вызывают компенсаторную задержку воды и натрия.
В организме женщин после менопаузы происходит падение уровня продукции эстрогенов. Дефицит данных гормонов в организме женщин в постменопаузном периоде способствует развитию остеопороза.