Оболочник (Tunicata) — это организм, который относится к подтипу хордовых животных. Подтип оболочники включает в себя пять классов: огнетелок, бочёночников, асцидий, сальп, аппендикулярий. Оболочники распространены по всему миру, обитают на морском дне. Известно более тысячи видов оболочников.

Их тело обладает мешкообразной формой окружено мантией (туникой), образованной туницином. Туницин — это вещество, напоминающее целлюлозу. Оболочники характеризуются фильтрующим типом питания: несут два отверстия. Одно из них используется для всасывания воды и планктона, называется ротовой сифон. Другое — клоакальный сифон (необходим для выделения воды, поступившей через ротовой сифон). Кровеносная система данных организмов не замкнута. Кровь может двигаться в противоположных направлениях (выявляется регулярное изменение направления тока крови).

Подтип оболочники так же характеризуется рядом особенностей размножения и развития. Например, размножение у сальп может быть различным в череде поколений. Если оболочники размножаются однополым путём, то они образуют колонии. Личинки асцидий активно плавают в воде, у них выявляются признаки хордовых животных. Большая часть взрослых особей оболочников теряет хорду (данная структура остаётся только у аппендикулярий). Взрослые особи оболочников могут вести как неподвижный (например, асцидии), так и подвижный (аппендикулярии, сальпы) образ жизни. Последние передвигаются с помощью реактивных движений.