Печень — непарный внутренний орган позвоночных. Является жизненно важным. В организме человека располагается в брюшной полости. Здоровая печень человека и позвоночных в целом выполняет множество важных функций: обезвреживает ксенобиотики, обезвреживает и удаляет из организма избыток гормонов, медиаторов, витаминов, обеспечивает устранение токсичных промежуточных и конечных продуктов обмена веществ (например, ацетона, аммиака), участвует в процессе пищеварения, регуляции углеводного обмена, выполняет функцию депо (запасает некоторые витамины, микроэлементы) и т.д.
Печень удерживает в себе большой объём крови. При значительной кровопотере кровь из печени может быть выброшена в кровяное русло. Печень выполняет кроветворную функцию у плода. Здоровая печень человека обеспечивает нормальное протекание в организме жизненно важных процессов.
Существуют различные заболевания печени. Наиболее известным является цирроз. Оно представляет собой хроническое прогрессирующее заболевание, при развитии которого отмечается нарушение дольковой структуры органа (обусловленное разрастанием соединительной ткани и патологической регенерацией паренхимы). Цирроз приводит к функциональной недостаточности печени. Чаще всего данная болезнь возникает в результате хронического алкоголизма, присутствия в печени гельминтов и простейших организмов, вирусного гепатита. Не менее опасным заболеванием является рак печени. По некоторым данным, от него ежегодно умирает около полумиллиона человек.
Печень способна к регенерации — может восстановить первоначальный размер в условиях сохранения всего лишь 25% нормальной ткани. Регенерация органа — длительный процесс.