Наркотик (в широком смысле) — вещество, злоупотребление которым приводит к развитию наркомании. Существуют более узкие определения термина наркотик. Так, например, наркотиками можно назвать вещества, вызывающие нечувствительность к боли, кому или ступор.
Существует более конкретное определение термина наркотик. Оно включает в себя три критерия, на основании которых вещества можно называть наркотиками: медицинский, социальный и юридический критерий. То есть, наркотиком называют вещество, лекарство, оказывающее специфическое влияние на ЦНС (что и является причиной его немедицинского использования) [медицинский критерий], немедицинское использование которого принимает серьёзный масштаб, а наносимый в результате данного использования вред становится социально значимым [социальный критерий]. При этом используемое вещество, лекарство официально признано наркотическим и входит в перечень наркотических средств [юридический критерий].
Принято считать, что слово наркотик ввёл в обиход Гиппократ. Им он называл, например, вещества, которые вызывают паралич и потерю чувствительности. В 20-м веке значение термина наркотик расширилось (к группе наркотиков стали относить большее количество препаратов).
Существуют различные разновидности наркотиков. Все они классифицированы определённым образом. В классификации наркотиков используются различные критерии, поэтому существует не одна, а много систем классификации данных веществ. Например, существующие разновидности наркотиков по силе их действия на организм можно условно поделить на две группы: лёгкие наркотики и тяжёлые наркотики. Наркотики можно классифицировать по их химической структуре, происхождению, клиническому эффекту и другим критериям.