В широком смысле наноструктурой называется любой объект, имеющий масштаб, соизмеримый с нанометрами (т.е. масштаб в пределах между молекулярным и микроскопическим – наномасштаб.
Поскольку оптический микроскоп не способен дать изображение в наномасштабе (т.к. длины волн видимого излучения лежат в пределах от 380 до 760 нм), для работы с наноструктурами применяется особый инструментарий, в частности, сканирующий туннельный микроскоп (СТМ) и его производные.
Частный случай наноструктур
Чаще всего данный термин применяется для обозначения искусственно созданных или найденных в природе объектов, пространственная структура которых обуславливает присутствие необычных физических свойств. Яркие примеры подобных наноструктур – графен, углеродные нанотрубки или квантовые точки. Особые свойства подобных структур обусловлены тем, что при работе с наномасштабами уже нельзя принебрегать вкладом квантовых эффектов.