ДНК – дезоксирибонуклеиновая кислота. Макромолекула, которая обеспечивает сохранение, передачу и реализацию наследственной информации, обеспечивающей развитие и функционирование живых организмов.
В организме эукариот ДНК расположена в ядрах клеток. Так же в организме эукариот ДНК содержится в составе некоторых органоидов (пластид, митохондрий). В прокариатических организмах ДНК имеет либо кольцевую, либо линейную форму и закреплена изнутри на клеточной мембране.
ДНК – это полимер, состоящий из двух цепей, построенных особыми строительными единицами - нуклеотидами. Каждый нуклеотид составлен несколькими компонентами: азотистым основанием, фосфатной группой и сахаром. Для ДНК характерны четыре вида азотистых оснований: аденин, тимин, гуанин, цитозин. Данные азотистые основания присутствуют в каждой из цепей ДНК. Азотистые основания из одной цепи, составляющей ДНК, соединяются с азотистыми основаниями другой цепи, составляющей ДНК, по правилу комплементарности.
Принято считать, что впервые о существовании ДНК стало известно в 1869 году благодаря работам Иоганна Фридриха Мишера. Структура молекулы ДНК была расшифрована в 1953 году Френсисом Криком, Джоном Уотсоном и Моррисом Уилкинсом. Нобелевская премия по медицине и биологии за данное достижение была присуждена указанным выше учёным в 1962 году.
ДНК обладает весьма сложной структурой. Она представляет собой двойную спираль. ДНК подвержена повреждениям, возникающим в результате действия активных агентов. За целостностью ДНК следят системы репарации. Они устраняют возникающие повреждения.